...Los hábiles comerciantes que ofrecían en los mercados y ferias de Europa el artilugio inventado en la región de Flandes por un tal Hans Lipperhey, pronto lo convirtieron en juguete para que los curiosos se deleitaran viendo objetos lejanos como si estuvieran al alcance de la mano. Galileo Galilei, el profesor italiano, reconoció el inmenso potencial de ese instrumento que permitía ver de cerca los objetos astronómicos. En una noche de noviembre en 1609 dirigió hacia el firmamento uno de esos tubos con lentes y se acercó así a los dioses de los griegos revelando por primera vez en la historia de la humanidad las arrugas e imperfecciones de sus rostros. Los astros perfectos, insobornables y lejanos de los filósofos griegos se convirtieron de repente en objetos estelares amigables que además exhibían defectos similares a los encontrados en nuestro propio planeta. Con su intrépido espionaje de lo lejano, Galileo derrumbó el muro ficticio que separaba el mundo terrenal del celeste. Las observaciones de Galileo cambiaron el rumbo de la historia y sembraron la posibilidad de una aproximación empírica al cosmos...
...Galileo se topó con un reto formidable cuando quiso explicar las razones por las cuales consideraba que el modelo del mundo se debía reemplazar por el modelo heliocéntrico (Sol en el centro) copernicano. Las pruebas de Galileo a favor del modelo de Copérnico llegaron al mundo en un libro escrito en italiano --y no en latín, que era la lengua usada por los académicos de la época-- y en forma de diálogo entre tres amigos, Salviati, Simplicio y Sagredo, en el cual exponían sus argumentos a favor y en contra de los dos modelos del mundo. Galileo se dio cuenta de que el ambiente filosófico de la época, impregnado de aristotelismo, no era propicio para avanzar el conocimiento del universo y en su libro Diálogo sobre los dos máximos sistemas del mundo ptolemaico y copernicano emprendió una batalla quijotesca en contra de las ideas de Aristóteles. Mucho ha cambiado desde el año 1632 --cuando se publicó Diálogo-- al día de hoy. La cosmología moderna nos ofrece una nueva propuesta para acomodar los muebles de la sala. Ahora el número de muebles y los linderos de la casa han crecido desmesuradamente. Sin embargo, hay algo que no ha cambiado: las ideas aristotélicas aun latentes tanto en la cultura popular como en círculos académicos --incluyendo algunos científicos-- se siguen oponiendo al nuevo modelo. Hoy contamos con un modelo científico del origen y evolución del universo, modelo que se conoce popularmente con su nombre big bang, o "gran explosión", y que ha despertado la curiosidad, la admiración y a veces también el rechazo por parte del público en general. Aunque el modelo se ha refinado durante los 80 años de observaciones astronómicas que lo sustentan, existe gran confusión sobre sus predicados, su estado de madurez y lo que realmente significa para el gran público. Al mismo tiempo, existe gran interés por entenderlo y por enterarse de los últimos hallazgos de los cosmólogos. El tiempo es propicio para un nuevo diálogo cosmológico donde se expongan con claridad los argumentos de la cosmología científica, se incluyan sus puntos débiles y se ofrezca una valoración honesta del estado de avance de la cosmología científica. El big bang ¿mito o realidad? ¿Qué dice y qué significa realmente el big bang? ¿Cuál es el lugar que ocupa el ser humano en el universo? ¿Las teorías modernas sobre el universo ofrecen conocimiento certero del mundo o son construcciones sociales que reflejan lo que la comunidad científica quiere ver en un modelo del universo? ¿Es el big bang el mito moderno de la creación? Esas preguntas sin duda están cargadas de pólvora filosófica y sociológica, pero tal vez por esa misma razón son fundamentales para nuestra sociedad moderna que, querámoslo o no, está construida sobre los cimientos de una cosmovisión científica. Mi reto en las páginas que siguen es afrontar esas preguntas fundamentales. Los invito a espiar un diálogo --basado en discusiones reales-- que tuvo lugar durante cuatro jornadas entre tres amigos, un panadero curioso, un sociólogo y un astrofísico, quienes, al igual que el lector, tienen muchas preguntas sobre el universo y quieren comenzar a entender lo que los científicos están encontrando...