La gran danza de las galaxias

En el pasado del universo las galaxias eran más pequeñas. Con el pasar del tiempo hubo oportunidad para que galaxias pequeñas se fusionaran para formar las grandes galaxias que hoy vemos en nuestra vecindad. La unión de galaxias es promovida por la atracción gravitacional entre ellas. Aquí por ejemplo vemos la manifestación de esa atracción en una fabulosa danza entre dos galaxias. La pequeña (IC 2153) está orbitando en cercanías de la grande (NGC 2207) en un baile cósmico que terminará en la unión de las dos. En el proceso --que puede durar millones de años--los brazos alcanzan a mezclarse, sin embargo sus estrellas no se chocan porque el espacio entre ellas es inmensamente grande. Es como el encuentro entre dos enjambres de abejas que se unen para formar un enjambre más grande sin hacer daño a los miembros del enjambre. Muy distinto es lo que ocurre con los agujeros negros que se encuentran el centro de estas galaxias. Cuando las galaxias se unen sus agujeros negros centrales se pueden fusionar o chocar y rebotar como dos bolas de billar. Este baile de galaxias se encuentra a una distancia de 114 millones de años-luz. Credit: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration.